Robert
Stephenson Smyth Baden-Powell nació en Londres, Inglaterra, el 22 de febrero de
1857. Su padre fue el reverendo H.G. Baden-Powell, profesor en Oxford. Su madre
fue la hija del almirante inglés W.T. Smyth. Su bisabuelo, Joseph Brewer Smyth,
había ido a América como colonizador de New Jersey, pero había regresado a
Inglaterra y naufragado en su viaje de regreso. Baden-Powell fue, por lo tanto,
el descendiente de un religioso, por un lado y de un aventurero colonizador del
Nuevo Mundo, por el otro.
Su padre murió cuando Robert tenía unos tres años de edad, dejando a su madre
con siete hijos, el mayor con menos de catorce años de edad. Con frecuencia
sufrieron penalidades, pero el mutuo amor de la madre por sus hijos y de éstos
por la madre siempre los sacó adelante. Robert vivió una vida encantadora, al
aire libre, en compañía de sus cuatro hermanos, excursionando y acampando con
ellos en muchos lugares de Inglaterra.
Además de prestar excelentes servicios militares -a la edad de veintiséis años
ya era capitán-, ganó el más preciado trofeo de deportes en toda la
India en la caza del jabalí, cazando a éste a caballo, provisto de una lanza
corta como única arma. Os daréis cuenta de lo peligroso que es esto cuando
sepáis que el jabalí "es el único animal que se atreve a beber agua en el
mismo charco que un tigre".
En
1887 encontramos a BP en África, tomando parte en la campaña contra los zulúes,
y más tarde en contra de las tribus feroces del país de los Ashantis y de los
salvajes guerreros matabeles.
Fue en 1899, cuando ya había obtenido el grado de coronel.
Se acumulaban dificultades en el sur de África. Las relaciones entre el
gobierno británico y el de la república de Transvaal se habían roto. A
Baden-Powell se le ordenó formar dos batallones de rifleros montados, e ir con
ellos a Mafeking, una ciudad en el corazón del África del Sur. "El que
tiene a Mafeking, tiene las riendas del África del Sur", se decía entre
los nativos, y tal cosa demostró ser verdad.
Estalló la guerra, y durante 217 días a partir del 13 de octubre de 1899, BP
sostuvo Mafeking, resistiendo el sitio contra fuerzas mucho más numerosas,
hasta que le llegaron refuerzos el día 18 de mayo de 1900.
Gran Bretaña había permanecido en suspenso durante esos largos meses. Cuando,
finalmente, recibió la noticia: "Mafeking ha sido liberada", se
volvió loca de júbilo.
BP fue ascendido al rango de Mayor General y convertido en el héroe de sus
conciudadanos.
Como héroe de hombres y muchachos regresó del África a Inglaterra el año de
1901, para ser colmado de honores y descubrir, con sorpresa, que su popularidad
personal se había extendido a su libro "Aids to scouting", destinado
al ejército, al cual estaba siendo usado como libro de texto en las escuelas
para muchachos.
Esto para BP era una gran oportunidad. Se dio cuenta de que ahí estaba su
ocasión de ayudar a los muchachos de su patria a convertirse en jóvenes fuertes.
Si un libro sobre Exploración, escrito para hombres, les había atraído, ¡cuánto
más les atraería uno escrito para ellos!
Se puso a trabajar, recopilando sus experiencias en la India y en el África
entre los zulúes y otras tribus salvajes. Se hizo de una biblioteca especial y
leyó todo lo relativo a la educación de los muchachos a través de las edades,
desde los muchachos espartanos, los antiguos británicos y los indios pieles
rojas, hasta nuestros días.
BP desarrolló despacio y con sumo cuidado la idea del Escultismo. Deseaba estar
seguro de que daría resultado. Así pues, en el verano de 1907 llevó con él a un
grupo de veinte muchachos a la isla de Brownsea, en el canal de la Mancha, al
primer campamento scout que el mundo contempló.
El campamento fue un éxito.
"Escultismo para muchachos" aún no había acabado de aparecer en las
vitrinas de las librerías y en los puestos de revistas, cuando ya se habían
comenzado a formar patrullas y Tropas de Scouts, no sólo en Inglaterra sino
también en otros países.
El movimiento creció y creció; para 1910 había alcanzado tales proporciones,
que BP se dio cuenta de que el Escultismo iba a ser su obra. Tuvo la visión y
la fe para reconocer que podía hacer más por su patria educando a las
generaciones nacientes, para que sus componentes se convirtieran en buenos
ciudadanos, que entrenando a hombres para convertirlos en buenos soldados.
Y por lo tanto, renunció a su puesto en el ejército donde ya ostentaba el grado
de Teniente General y se embarcó en su "segunda vida" -como él la
llamaba-, su vida de Servicio al mundo a través del Escultismo.
En 1912 hizo un viaje alrededor del mundo para conocer a los scouts de muchos
países. Eran los principios de la Hermandad Mundial. Sobrevino la primera
guerra mundial e interrumpió por algún tiempo, pero al final de las
hostilidades fue reasumido; en 1920 los Scouts de todo el mundo se congregaron
en Londres en la primera reunión internacional: el primer "Jamboree
Mundial".
El Movimiento Scout continuó creciendo. El día que cumplió su vigésimo primero
aniversario, es decir, cuando obtuvo su "mayoría de edad", sus
miembros habían llegado a la cifra de dos millones, repartidos prácticamente en
todas las naciones civilizadas del mundo. En esa ocasión, BP fue honrado por el
Rey George V haciéndole Barón, con el título de Lord Baden-Powell of Gilwell...
Sin embargo, para todos los Scouts será siempre: BP, Jefe Scout Mundial.
Cuando finalmente cumplió la edad de ochenta años, sus fuerzas comenzaron a
declinar; regresó a su amada África en compañía de su esposa, Lady Olave
Baden-Powell, quien había sido su colaboradora entusiasta en todos sus
esfuerzos y quien, además, era la Jefe Mundial del Movimiento Guía.
Se establecieron, en Kenia, en un lugar tranquilo, con una hermosa perspectiva
de millas de bosques que conducen a montañas de picos nevados.
Ahí murió BP el 8 de enero de 1941, un poco más de un mes antes de cumplir sus
84 años.
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